Historia
Fecha de fundación:
01 de enero de 1778
Entre los primeros
pobladores de estas tierras están los indios Atacaimas y Cupilicuás agrupados
en los Pijaos y las tribus Coyaima y Natagaimas en cabeza del cacique ATA y de
la cacica ICO. De la unión de los nombres de estos dos jefes de gobierno local,
nació el nombre de Ataico, que después terminó siendo Ataco, por decisión de
los colonos españoles. Estas tierras fueron descubiertas al mundo occidental
por el conquistador Sebastián de Belalcázar en el año de 1.538, sin que se
hubieran producido asentamientos españoles en las siguientes décadas.
Sobre la fecha y
protagonistas de la Fundación de Ataco se registran dos versiones. La primera,
que es la de mayor consenso en el imaginario de la población, señala que la
población fue fundada por el ítalo- español Alonso Fuen Mayor el 1 de enero de
1.778, instalando un caserío en la parte media de la jurisdicción de los
indígenas Ata e Ico, al nororiente de la actual zona urbana. La otra versión
indica que Ataco fue fundado el 19 de marzo de 1657 por el hidalgo español
Diego de Ospina y Maldonado como un “pueblo de indios” de la jurisdicción de la
Villa de Purificación, siendo gobernador y Capitán General de la provincia de
Neiva y Corregimiento de Timaná y Saldaña, acto que se habría cumplido ante el
Escribano Público Diego Martín Ruiz.
Posteriormente el
Ingeniero Agrimensor, capitán Andrés del Campo y Salazar fue planificador del
poblado inicial que existió a pocos kilómetros del lugar que hoy ocupa, y que
se acabó en el año de 1.700.
Sin embargo, la
comunidad da mayor credibilidad a que ALONSO FUENMAYOR de origen italiano,
atraído por las riquezas sobre una minas de oro y cobre, fundó el caserío ya
mencionado que denominó Pueblo Viejo en lo que hoy es la Vereda Balsillas, pero
por ataques constantes de los indios Coyaimas y Natagaimas erigió este poblado
en el sitio que hoy ocupa con el nombre de San José de Ataco.
A través de la Ley 42
de 1884 la Asamblea Legislativa de Estado lo eliminó como Entidad Aldea,
cediendo su territorio al distrito de Chaparral. Se afirma que en estas tierras
habría nacido posteriormente el presidente Manuel Murillo Toro, pero tal hecho
honroso se le adjudica a la vecina población porque en ese entonces Ataco le
pertenecía a su jurisdicción. Luego por el Decreto No.16 del mismo año fue
nuevamente elevado a la categoría de Distrito, que es ratificada nuevamente
mediante Decreto No. 650 del 13 de octubre de 1887 y por el Decreto 976 del 16
de agosto de 1950. En este nuevo acto de ley se le da el nombre de Ataco
definiendo sus límites que se extendían hacia el sur prácticamente hasta el
Nevado del Huila. No obstante por Ordenanza No. 52 de 1971 el gobierno departamental
decidió que se desmembrarán 1.445 kilómetros cuadrados de este municipio y se
constituyera una nueva entidad territorial llamada Planadas.